Alguna vez les debe haber pasado de comprar un disco rígido de cierta cantidad de GB y al momento de la instalación en Windows se dan cuenta que en realidad figura un poco menos de capacidad. Hoy me propuse investigar los motivos de esto.

El problema surge de la mala utilización de las unidades de medida para el almacenamiento de información digital. Cuando compramos un disco rígido de 300 GB (gigabytes), nos aparece en Windows como 279 GB cuando tendría que decir 279 GiB (gibibyte).

Para no poner números gigantes, vamos a bajar una unidad para ver las diferencias:

1 MB (megabyte) = 10⁶ bytes = 1,000,000 bytes

1 MiB (mebibyte) = 2²⁰ bytes = 1024² bytes = 1,048,576 bytes

Windows XP muestra un archivo de 2²⁰ bytes como “1.00MB” y un archivo de 10⁶ bytes lo muestra como “976 KB”. Esta diferencia se hace notoria en grandes cantidades de datos. Por ejemplo un gigabyte es solo el 93% de un gibibyte.

En otros sistemas operativos como Mac OS X y distribuciones de Linux esto no sucede.

Como es habitual, pueden encontrar más información en la Wikipedia.